Mutige Vorhersagen für die Champions League: Levekusens Panik wird sie gegen Liverpool zurückhalten; Kann Arsenal wechseln?

Die Halbzeit der Champions-League-Ligaphase liegt vor uns und es liegen viele spannende Begegnungen vor uns. Bei einigen davon handelt es sich um die Top Drei der letzten Saison in der Premier League. Auf ihre Spiele werden wir in der Vorschau dieser Woche näher eingehen.

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Liverpool gegen Leverkusen: Die Magie des späten Spiels entgeht dem deutschen Meister

Wenn sich in der Bay Arena in den letzten Monaten etwas verändert hat, dann war es nicht tiefgreifend. Bayer Leverkusen könnte in der Tabelle, die es von September bis zum Ende der letzten Saison angeführt hat, auf dem vierten Platz landen. Der Runbreaker gegen RB Leipzig am letzten Spieltag im August hat den Vorwärtsdrang des Bundesligameisters zunichte gemacht, seitdem ist die Mannschaft von Xabi Alonso vielleicht nicht mehr geschlagen worden, aber sie hat weniger gewonnen als unentschieden gespielt. Eine Mannschaft, die sich durch ihre Fähigkeit auszeichnet, Last-Minute-Sieger hervorzuzaubern, wurde sogar durch ihre eigene Taschenspielertricks geschröpft. Werder Bremen konnte letzten Monat in letzter Sekunde den Ausgleich erzielen, und Stuttgart hielt dem Druck irgendwie stand.

Was hat sich geändert? Die Verteidigung scheint nicht mehr das zu sein, was sie einmal war, sie hat pro Spiel 1,07 erwartete Tore ohne Strafe (npxG) kassiert, letzte Saison waren es 0,89. Alonso hat gezeigt, dass er auch in kritischen Verteidigungspositionen zu Rotationen bereit ist. Nur Jonathan Tah stand in jedem Spiel in der Liga, im Pokal und im Europapokal in der Startelf und sogar Granit Xhaka wurde für ein Auswärtsspiel der Champions League auf die Bank gesetzt. Auch wenn Leverkusen in der letzten Saison ungeschlagen ins heimische Ziel kam, gab es vor allem im April Momente, in denen es so aussah, als ob die Mannschaft auf Hochtouren lief. Alonso könnte seinen Körper durchaus (einigermaßen) für das geschäftliche Ende der Bundesliga und Champions League schonen.

Wenn es zu einem Schritt zurück vom Ball kam, wurde dies ebenfalls streng bestraft. Die erlaubten 11,2 npxG führten zu 15 Gegentoren für eine Mannschaft, deren Torleistung ihrem xG ebenbürtig war. In der Champions League ähneln sie eher ihrer Spitzenversion (in einer zugegebenermaßen kleinen Stichprobe). Brest, Milan und Feyenoord haben Schüsse im Wert von nur 2,25 npxG auf das Leverkusener Tor bekommen. Es bedurfte eines Treffers des Turniers von Pierre-Lees Melou, um die Serie ohne Gegentor in der dritten Spielwoche zu beenden.

Sucht sich Leverkusen nur seine Schlachten aus? Vielleicht. Aber man könnte sogar behaupten, dass ihnen ein wenig der Schwung fehlt, mit dem Leverkusen seine Titelverteidigung angegriffen hat. Nachdem der Traum von der ungeschlagenen Saison zu Ende war, wer könnte es dem Meister verübeln, wenn er einfach nachließ? Sicherlich gab es in der letzten Saison nur wenige oder gar keine Gelegenheiten, bei denen Alonso seine Verteidigung als „schlampig“ hätte bezeichnen können, wie er es nach dem Unentschieden gegen Werder Bremen tat.

Die Tore fielen nicht, aber die Leistung verbesserte sich deutlich gegen Stuttgart, „eines der besten Spiele von uns in dieser Saison“, wie Jonas Hoffmann es ausdrückte. Sie werden sicherlich auch die Intensität für Anfield erhöhen. „Das sind die Spiele, auf die wir letzte Saison hingearbeitet haben, um so etwas zu erleben“, sagte Sportdirektor Simon Rolfes.

Zweifeln Sie nicht daran, dass Leverkusens Leistung gegen Liverpool auf dem neuesten Stand sein wird. Was möglicherweise fehlt, ist der kollektive Funke, der letzte Saison so unbändig schien. Dieses Team lieferte auch beim Tod weiter ab, weil es wusste, dass es das tun würde. Sie schufen ihr eigenes Gefühl der Unvermeidlichkeit. Das kann nur so lange durchgehalten werden. Ohne sie ist Leverkusen immer noch sehr, sehr gut, aber sie sind tödlich.

Sporting gegen Manchester City: Schwere Beine bremsen Guardiolas Mannschaft

Welche bessere Gelegenheit könnte es für Ruben Amorim geben, sich bei seinen baldigen Anhängern in der roten Hälfte von Manchester einzuschmeicheln? „Wenn das Ergebnis negativ ist, werden die Erwartungen sinken“, scherzte er in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel, „aber wenn wir gewinnen, werden sie denken, der neue Sir Alex Ferguson sei angekommen!“ Er könnte die Chance haben, sein Ansehen im Old Trafford aufzupolieren, wie er es sich realistischerweise nur wünschen kann, denn im Moment sieht Manchester City erschöpft aus.

Andoni Iraolas Bournemouth kann seine Gegner mit Sicherheit bleierner aussehen lassen, als sie es tatsächlich sind. Antoine Semenyo und Marcus Tavernier sausen auf und ab, bevor irgendjemand in Himmelblau die Chance hatte, sie zu berühren und ihre Optionen einzuschätzen. Das Gleiche galt jedoch nicht für die Wolves oder Southampton, und City schaffte es, sie bis zur Ziellinie in Schwachköpfe zu verwandeln.

Pep Guardiola hat es immer geschafft, einen dünnen Kader zu dehnen, ohne dass Lücken entstanden sind Nonna Linguine machen. In dieser Saison gibt es jedoch zu wenige Spieler und zu viele Probleme. Mateo Kovacic und Bernardo Silva sind mittlerweile über 30 und müssen ihre Minuten sorgfältig verwalten. Stattdessen bekommen sie kaum eine Pause. Kovacic hat in den letzten fünf Premier-League-Spielen die gesamten 90 gespielt, in den anderen 86. Der Plan schien darin zu bestehen, Silva gegen Brentford eine Pause zu gönnen. Er wurde benötigt, um dieses Spiel zu sehen, und hat woanders keine Minute in der Liga verpasst.

Ohne ein paar schwache Spiele in der Champions League wäre dieser Kader vielleicht schon kaputt. Ohnehin muss Guardiola seinem Innersten schon einiges abverlangen. Als er enthüllte, dass Kyle Walker im Vorfeld von Bournemouth nur sechs Minuten trainiert hatte, war die Versuchung groß, zu antworten: „Ja, das merkt man.“ Semenyo könnte es sicherlich.

„Seit ich diese Saison nach der EM zurückgekehrt bin, hat er vielleicht in vier oder fünf Trainingseinheiten trainiert“, sagte Guardiola. „Er kann also aufgrund seiner menschlichen Verfassung und seiner körperlichen Verfassung ohne Training spielen – das ist unglaublich. Aber natürlich muss er wieder in die Routine zurückkehren, Spiele zu spielen und sich auf das zu konzentrieren, was wir tun müssen.“

„Ich schätze die Bemühungen, die er unternommen hat, um zurückzukommen, sehr. Die letzten 16 Tage seit dem letzten Spiel, das er mit der Nationalmannschaft gegen England gespielt hat. Angekommen, kein einziges Mal trainiert, außer gestern sechs Minuten, in den Boxen. Sechs Minuten.“

“Dann [on Saturday] Er spielte 90 Minuten gegen Semenyo und alle schnellen Spieler. Es ist nicht einfach. Er ist unser Kapitän, und wir brauchen ihn, damit er sein Bestes geben kann, und wir hoffen, dass er es Schritt für Schritt erreichen kann.“

In der Zwischenzeit muss sich dieser alternde Kader um ihn kümmern. Wie Guardiola richtig anmerkte, wird von seinen Spielern verlangt, NBA-ähnliche Saisons mit drei Wochen Pause zu spielen, nicht mit vier Monaten. Unter solchen Umständen ist Kevin De Bruyne sein Kawhi Leonard. Sie müssen alles tun, um ihn bis zum Saisonende in Form zu halten.

„Es ist anderthalb Monate her und das Spiel [against Bournemouth] „war so anspruchsvoll“, sagte Guardiola über De Bruyne, der am Samstag nach seiner Rückkehr von einer Oberschenkelverletzung nicht eingewechselt wurde. „Vielleicht hätten wir das in den letzten 10 oder 15 Minuten schaffen können.“ [brought him on]aber vor allem mit Kevin versuche ich es [look] nach ihm.

„Natürlich brauchen wir ihn, und er wird zurückkommen. [We will] versuche es [ease him back]im richtigen Moment und im richtigen Moment [place] es zu tun.”

Nichts davon deutet darauf hin, dass De Bruyne in Lissabon direkt wieder in die Startelf zurückkehren wird. Auch Ruben Dias wird nicht zur Verfügung stehen. Jeremy Doku wäre vielleicht auf die Bank zurückgekehrt und Savinho wird wahrscheinlich im Rennen sein, aber diese beiden können nur bedingt die Last entlasten. Sie können eine Abwehrreihe nicht decken, in der Nathan Ake erschöpft wirkte und in der Rico Lewis für einen jungen Spieler eine beträchtliche Anzahl an Spielminuten trägt. Gegen eine Sporting-Mannschaft, die sich nach einem souveränen Sieg eine weitere Nacht Ruhe gönnte und deren Manager einiges zu beweisen hat, könnte dies für City eine zermürbende Begegnung werden, auch wenn sie starke Favoriten sind.

Inter vs. Arsenal: Arteta wechselt etwas

Welchen Schaden ein paar Niederlagen für die Stimmung in einem Verein anrichten können. Man könnte mit Fug und Recht sagen, dass die Niederlagen gegen Bournemouth und Newcastle mehr externe als interne Fragen aufgeworfen haben, aber die Ergebnisse sind nicht das, was sie waren, und in irgendwie unabhängigen Nachrichten, Der Sportdirektor ist auf dem Weg nach draußen. Ein stinkender Anblick im St. James’ Park bedeutet nicht plötzlich, dass Ärger bevorsteht, aber jetzt ist es an der Zeit, etwaige negative Impulse zu prüfen, bevor sie sich aufbauen. Dies lässt sich eher im Schulungsbereich erreichen als in der Vorstandsetage.

Was bei Arsenal als Aufruhr gilt, geht auf einen klaren Moment zurück. Als Martin Odegaards Knöchel während seiner Abwesenheit mit Norwegen in eine schmerzhafte Position rollte, war klar, dass sich bei Arsenal etwas ändern musste. Selbst ein Manager, der so zurückhaltend gegenüber den Medien war wie Arteta, versuchte nicht einmal für einen Moment, die Bedeutung seines Kapitäns für die Identität von Arsenal mit und ohne Ball zu verbergen.

Indem Arsenal Emile Smith Rowe und Fabio Vieira vorübergehend gehen ließ, hatte er auf Odegaards Verfügbarkeit und Artetas Bereitschaft gesetzt, dem Nachwuchstalent Ethan Nwaneri zu vertrauen. Beide scheinen nach hinten losgegangen zu sein, wobei Letzterer noch kein Premier-League-Spiel in der Startelf hat, egal wie sehr er in anderen Zusammenhängen beeindruckt. Auch wenn es hart erscheint, die Abneigung eines Trainers, einen 17-Jährigen zu verpflichten, infrage zu stellen, muss gesagt werden, dass Arsenal sich in eine Position gebracht hat, in der er der Ersatz für den Norweger war.

Anstatt an den Mustern und dem System festzuhalten, in denen Ödegaard der zentrale Spieler ist, ist Arteta zu einem Plan zurückgekehrt, der ihm mit seiner Nummer 8 in der Mannschaft gute Dienste geleistet hat. Leandro Trossard und Kai Havertz als Paar frei agierender Mittelstürmer in einem 4-2-4, geteilte Kreativitätslast mit Möglichkeiten für beide, etwas zu schaffen und zu beenden. Gelegentlich hat es funktioniert, vor allem Trossards brillante Flanke für Havertz beim Sieg über Paris Saint-Germain. In der ersten Halbzeit gegen Liverpool konnte man eine weitere Facette seiner Wirksamkeit erkennen, als Havertz tief in die Tiefe ging und Virgil van Dijk mitnahm, so dass Bukayo Saka eins gegen eins gegen Andrew Robertson antreten konnte.

Dennoch wirken diese Momente eher wie eine Ausnahme als eine Regel. Shakhtar zu besiegen war eine gewaltige Anstrengung. Nur verzweifelte Dringlichkeit rettete das System gegen Leicester und Southampton. Inter wäre sicherlich geneigt, die Strategie von Newcastle ab Samstag zu verfolgen. Lassen Sie die Arsenal-Stürmer gehen, wohin sie wollen. Was genau werden Trossard und Havertz tun, wenn sie den Ball am Rande des letzten Drittels aufheben? Weder hat Ödegaard das Gespür für Steilbälle, noch besteht eine besondere Wahrscheinlichkeit, dass sie an zwei oder drei Spielern vorbeifliegen. Bleiben sie hoch, besteht auch kein Grund zur Sorge. Die Lücken zwischen Arsenals Mittelfeld zwei und den vorderen Vier sind tendenziell zu groß, als dass die prosaischeren Mikel Merino und Declan Rice Pässe abschieben könnten.

Was auch immer passiert, Arsenal wird den Ball am Ende einfach zu Saka und Gabriel Martinelli weiterspielen. Wenn Sie sie verdoppeln, haben Sie Arsenal fast schon bezwungen. Selbst Saka kann nur eine begrenzte Anzahl von Verteidigern besiegen.

Gegen Newcastle begann Arsenal erst dann für eine gewisse Gefahr im Strafraum zu sorgen, als sie zu ihrem eher standardisierten 4-3-3-System zurückkehrten, wobei Nwaneri die Odegaard-Rolle übernahm, während Ben White als überlappender Rechtsverteidiger mehr Bedrohung bot als Thomas Partey. Die Versuche, Spieler in der rechten Ecke des Strafraums durchzuschlüpfen, zahlten sich nicht ganz aus – die Automatismen sind in dieser Mannschaft nicht ganz vorhanden –, aber die Unter- und Überlappungen hielten Newcastle so beschäftigt, dass sie anfingen, gegen Saka durchzuhängen, der lieferte in der Schlussphase mehrere bösartige Flanken.

Vielleicht besteht die Lösung darin, zu einem System zurückzukehren, das zuvor funktioniert hat. Vielleicht geht es darum, auf Ödegaards Fitness für das härteste Spiel der Champions-League-Liga-Phase zu setzen. Vielleicht gibt es noch einen geheimen Dritten. Allerdings muss sich etwas ändern, das aktuelle Setup scheint geändert worden zu sein. Es ist eine Sache, Plan A weiter umzusetzen, wenn man so herausragende Spieler wie Odegaard hat, der ihn umsetzen kann, eine andere ohne ihn.