Aus Pompeji geborgene alte DNA stellt lang gehegte Annahmen über die letzten Momente der Opfer auf den Kopf

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Antike DNA hat Überraschungen über die Identität einiger Menschen enthüllt, die in der antiken römischen Stadt Pompeji nach einem Vulkanausbruch ums Leben kamen, und Missverständnisse über ihre genetischen Beziehungen, Abstammung und Geschlecht widerlegt.

Als der Vesuv im Jahr 79 n. Chr. ausbrach, spuckte der Vulkan heiße, tödliche Gase und Asche in die Luft und tötete langsam den Großteil der Stadtbevölkerung. Asche und vulkanisches Gestein namens Bimsstein bedeckten dann Pompeji und seine Bewohner und bewahrten Szenen der Opfer der Zerstörung der Stadt wie eine unheimliche Zeitkapsel.

Die ersten Ausgrabungen brachten die vergessene Stadt im Jahr 1748 ans Tageslicht, doch erst 1863 gelang dies Der Archäologe Giuseppe Fiorelli entwickelte eine Methode, um Gipsabdrücke einiger Opfer von Pompeji anzufertigen. Das Weichgewebe der in Asche gehüllten Körper hatte sich im Laufe der Zeit zersetzt, daher goss Fiorelli flüssige Kreide in einige der von den Körpern hinterlassenen Umrisse, um die Formen von 104 Menschen zu erhalten.

Basierend auf der Positionierung einiger Überreste entstanden Erzählungen, darunter die eines Erwachsenen, der ein Armband trug, ein Kind hielt und vermutlich die Mutter des Kindes war. Ebenso wurde eine Gruppe zusammengefundener Leichen verdächtigt, Schwestern zu sein.

Während der modernen Bemühungen, einige der Abgüsse wiederherzustellen, holten Forscher nun Knochenfragmente aus dem Gips und sequenzierten die DNA daraus. Dabei stellten sie fest, dass keine dieser Annahmen zutraf waren wahr.

Die Entdeckungen, die am Donnerstag in einer neuen Studie in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurden, stellen das Verständnis der Forscher über die Bevölkerungsdemografie in Pompeji sowie darüber, wie zusammen gefundene Körper miteinander verbunden waren, auf den Kopf.

„Die von uns bereitgestellten wissenschaftlichen Daten stimmen nicht immer mit allgemeinen Annahmen überein“, sagte der Co-Autor der Studie, David Reich, Professor für Genetik an der Harvard Medical School und Professor für menschliche Evolutionsbiologie an der Harvard University, in einer Erklärung. „Diese Ergebnisse stellen traditionelle Geschlechter- und Familienannahmen in Frage.“

Pompejis einzigartige Bewahrung der tragischen Bilder der letzten Momente seiner Bürger hat Archäologen eine Möglichkeit geboten, zu verstehen, wie das Leben während des Römischen Reiches war.

Laut der Studie liegt Pompeji etwa 14 Meilen (22,5 Kilometer) südöstlich von Neapel in der heutigen italienischen Region Kampanien und war aufgrund seines Hafens geografisch ideal. Während die Griechen, Etrusker und Samniten versuchten, es zu erobern, wurde Pompeji eine römische Kolonie, stellten die Autoren der Studie fest. Doch der Ausbruch des Vesuvs vernichtete die Stadt und andere nahegelegene römische Siedlungen von der Landkarte.

Die vom Vulkan ausgespuckte Asche bedeckte die Körper von Menschen und Tieren und umhüllte Gebäude, Denkmäler, Mosaike, Fresken, Skulpturen und andere Artefakte in Pompeji und anderen umliegenden Städten. Regenfälle nach dem Ausbruch führten dazu, dass die Körper in der Asche zementierten und die verhärtete Asche die Umrisse von allem, was sie bedeckte, konservierte, heißt es in der Studie.

Als Jahrhunderte später die Ausgrabungen am Standort Pompeji begannen, entdeckten Archäologen fast 1.000 Umrisse von Menschen, sowohl isoliert als auch gruppiert, in Häusern, Plätzen, Straßen, Gärten und direkt außerhalb der Stadtmauern.

Im Jahr 2015 begann der Archäologische Park von Pompeji mit der Restaurierung von 86 der 104 ursprünglich von Fiorelli angefertigten Abgüsse. Röntgenaufnahmen und CT-Scans zeigten, dass zwar keiner der Abgüsse vollständige Skelette enthielt, in vielen jedoch Knochenfragmente vorhanden waren. Die Scans zeigten auch, dass Archäologen und Restauratoren, als sie vor Jahrhunderten erstmals mit den Abgüssen arbeiteten, diese manipulierten – Aspekte der Körperformen verbesserten und veränderten, Knochen entfernten und Stabilisatoren wie Metallstangen einsetzten.

Der Archäologische Park von Pompeji lud das Studienteam ein, die Knochenfragmente und Zähne zu untersuchen, die aufgrund früherer Schäden an den Abgüssen zugänglich waren, sagte Co-Autor David Caramelli, Direktor der Abteilung für Biologie und Professor für Anthropologie an der Universität Florenz in Italien. Zum Studienteam gehörten der frühere Direktor des Archäologischen Parks, Massimo Osanna, der derzeitige Direktor Gabriel Zuchtriegel und die Parkanthropologin Dr. Valeria Amoretti.

Gemeinsam arbeiten Parkwissenschaftler und Studienautoren an einem größeren Projekt, um die genetische Vielfalt in Pompeji während des Römischen Reiches besser zu verstehen.

„Es handelt sich um ein ‚genetisches‘ Foto, das von einer römischen Stadt vor 2000 Jahren aufgenommen wurde“, sagte Caramelli per E-Mail.

Einige Knochen waren direkt mit dem für die Abgüsse verwendeten Gips vermischt und äußerst zerbrechlich, aber das Team konnte DNA aus mehreren Fragmenten extrahieren und analysieren.

Die untersuchten Überreste wurden an verschiedenen Orten im archäologischen Park gefunden, darunter im Haus des Goldenen Armbands, im Haus des Kryptoportikus und in der Villa der Mysterien.

Das Haus des Goldenen Armbands, ein terrassenförmig angelegtes Gebäude mit farbenfrohen Fresken, wurde nach einem Erwachsenen benannt, der das Armband trug und auf dessen Hüfte ein Kind rittlings saß. Neben ihnen saß ein weiterer Erwachsener, vermutlich der Vater des Kindes. Alle drei wurden am Fuß einer Treppe gefunden, die in einen Garten führte, während ein zweites Kind ein paar Meter entfernt entdeckt wurde, möglicherweise getrennt von den anderen, als sie versuchten, in den Garten zu fliehen.

Es wird angenommen, dass die beiden Erwachsenen und eines der Kinder getötet wurden, als die Treppe einstürzte, als sie versuchten zu fliehen, vermutlich in den nahegelegenen Hafen.

Traditionell gingen Forscher davon aus, dass es sich bei der Person, die das Armband trug, um die Mutter des Kindes handelte. Die genetische Analyse ergab jedoch, dass es sich bei dem Paar um einen nicht verwandten erwachsenen Mann und ein Kind handelte, sagte Reich. Der erwachsene Mann hatte wahrscheinlich schwarzes Haar und dunkle Haut.

Die neue Studie verrät viel über unsere eigenen kulturellen Erwartungen, sagte Steven Tuck, Professor für Geschichte und Klassiker an der Miami University in Ohio. Tuck war an der neuen Studie nicht beteiligt.

„Wir erwarten von einer Frau, dass sie tröstend und mütterlich ist, und zwar so sehr, dass wir davon ausgehen, dass eine tröstende Figur eine Frau und Mutter ist, was hier nicht der Fall ist“, sagte Tuck.

Wenn Sie mehr über die Überreste der Menschen in Pompeji erfahren, können Sie anderen helfen, die Menschen zu würdigen, die bei der Katastrophe ihr Leben verloren haben, sagte Caitie Barrett, außerordentliche Professorin in der Abteilung für klassische Philologie an der Cornell University. Barrett war auch nicht an der neuen Studie beteiligt.

„Was auch immer ihre Beziehung war, es ist jemand, der bei dem Versuch starb, das Kind zu beschützen, und der diesem Kind die letzten Momente menschlichen Trostes schenkte“, sagte sie.

Das Haus des Cryptoporticus wurde nach dem unterirdischen Durchgang des Hauses mit Öffnungen benannt, die an drei Seiten des Gartens des Grundstücks verliefen. Die Wände des Hauses waren mit Szenen geschmückt, die von Homers „Die Ilias“ inspiriert waren. Während neun Personen im Garten vor dem Haus gefunden wurden, konnten nur für vier von ihnen Abdrücke angefertigt werden.

Zwei Körper schienen sich zu umarmen, was Archäologen zu der Hypothese veranlasste, dass es sich um zwei Schwestern, eine Mutter und eine Tochter oder ein Liebespaar handelte.

Die neue Analyse zeigte, dass eine Person zum Zeitpunkt des Todes 14 bis 19 Jahre alt war, während die andere ein junger Erwachsener war. Während bei einem von ihnen keine Geschlechtseinschätzung möglich war, wurde der andere genetisch als männlich eingestuft.

Die Villa der Mysterien hat ihren Namen von einer Reihe von Fresken aus dem ersten Jahrhundert v. Chr., die ein Ritual darstellen, das Bacchus, dem Gott des Weins, der Fruchtbarkeit und der religiösen Ekstase, gewidmet ist, so die Autoren der Studie. Die Villa verfügte über eine eigene Weinpresse, die damals für wohlhabende Familien üblich war.

Im Haus wurden mehrere Menschen gefunden, und es war klar, dass sie an verschiedenen Stellen des Ausbruchs starben. Die Leichen zweier Erwachsener, bei denen es sich vermutlich um Frauen handelte, und eines Kindes wurden dort entdeckt, wo sie in die untere Etage des Hauses fielen, während sechs weitere Überreste in Ascheablagerungen im selben Haus landeten, was darauf hindeutet, dass sie die erste Welle des Todes überlebt haben Ausbruch, nur um später zu sterben.

Eine Person wurde allein in einem Raum mit einer Peitsche und fünf Bronzemünzen gefunden und trug einen gravierten Eisenring mit einer weiblichen Figur. Der Mann war dünn und etwa 1,85 Meter groß und aufgrund der Spuren seiner Kleidung war er wahrscheinlich der Verwalter der Villa, der bis zum Ende auf seinem Posten blieb, sagten die Forscher.

Die während der Forschung gesammelten genetischen Daten zeigten, dass Pompeji eine kosmopolitische Stadt voller Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund sei, sagten die Autoren der Studie.

Viele stammten von kürzlichen Einwanderern aus dem östlichen Mittelmeerraum nach Pompeji ab, was umfassendere Muster der Mobilität und des kulturellen Austauschs im Römischen Reich widerspiegele, sagte Alissa Mittnik, Mitautorin der Studie, Gruppenleiterin in der Abteilung für Archäogenetik am deutschen Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie und Mitarbeiterin in Reichs Labor in Harvard.

Zu dieser Zeit erstreckte sich das Römische Reich von Großbritannien nach Nordafrika und in den Nahen Osten, während Pompeji neben einem der verkehrsreichsten Häfen der Antike lag, wo regelmäßig Schiffe aus Alexandria in Ägypten ankamen, sagte Barrett.

„Darüber hinaus hatte dieser Teil Süditaliens eine noch längere Geschichte internationaler Verbindungen – die ersten griechischen Siedlungen in der Bucht von Neapel reichen mehr als 800 Jahre vor dem Ausbruch des (Berges) zurück. Vesuv“, sagte Barrett per E-Mail. „Es macht also Sinn, dass der Hintergrund und das Erscheinungsbild der Bevölkerung diese kosmopolitische Geschichte widergespiegelt haben.“

Die Studie sei eine großartige Erinnerung an die Natur der römischen Definition von Familie, die jeden im Haushalt umfasste und nicht nur die unmittelbaren Mitglieder, sagte Tuck.

„Die ethnische Zusammensetzung des Verstorbenen mit so vielen Hinweisen auf das östliche Mittelmeer erinnert uns daran, uns der gängigen römischen Praxis der Versklavung und regelmäßigen Manumission (Entlassung aus der Sklaverei) von Ausländern bewusst zu sein“, sagte Tuck. „Wir wissen das aus Pompeji und können einige dieser Menschen anhand ihrer Namen in den späteren Jahren der Stadt zurückverfolgen, aber die Geschichten, die über diese Körper erzählt oder angenommen werden, gehen von einer Blutsfamilie aus, nicht von Sklaverei, Ehe, Freilassung, Adoption. und all die anderen Arten, wie Familien in der römischen Welt von Pompeji gegründet wurden.“

Das Verständnis der in Pompeji vorhandenen genetischen Vielfalt verändert das Verständnis der Wissenschaftler die Stadt und ihre Bewohner, sagte Dr. Michael Anderson, Vorsitzender der Abteilung für Klassiker und Professor für klassische Archäologie an der San Francisco State University. Anderson war an der neuen Studie nicht beteiligt.

„Es trägt dazu bei, das europäische ‚Eigentum‘ an der sogenannten ‚klassischen Welt‘ zu stürzen, und zeigt, inwieweit es sich hierbei um im 18. und 19. Jahrhundert unserer Zeit erfundene Missverständnisse handelt, die nicht die antike Realität widerspiegeln.“ Anderson schrieb in einer E-Mail. „Ein Großteil des modernen Interesses an Pompeji geht auf den Wunsch zurück, dramatische Geschichten über Tod und Zerstörung zu erforschen, uns selbst in der Vergangenheit widerzuspiegeln, und ist daher eine Schöpfung einer besonderen Gegenwart, insbesondere der Zeit der ursprünglichen Entdeckung.“ Es ist fantastisch zu sehen, wie diese alten Missverständnisse endgültig enträtselt und durch eine viel vielfältigere, interessantere und wissenschaftlichere Realität ersetzt werden.“