Wie mächtige Frauen Olivia Williams‘ Rolle in „Dune: Prophecy“ beeinflussten

Olivia Williams gibt schnell zu, dass sie mit der Welt von „Dune“ weitgehend unbekannt war, bevor sie in „Dune: Prophecy“, einer HBO-Prequel-Serie zu Denis Villeneuves Blockbuster-Filmen, gecastet wurde.

„Ich werde ehrlich zu Ihnen sein“, sagt sie mit liebenswürdiger Offenheit. „Ich wusste nichts darüber. Aber ich habe zwei Töchter im Teenageralter, also Timothée Chalamet und Zendaya? Ich vermisse nicht viel von ihrer Arbeit, wenn ich mit meinen Kindern ein Gespräch führen möchte. Sie können sich vorstellen, mit Ihrem 15-Jährigen zusammenzusitzen und „Euphoria“ anzuschauen. Sehr intensiv.“

Williams, 56, sitzt auf einem Sofa im Londoner Charlotte Street Hotel, trinkt Kaffee und versucht, sich nicht mit Croissantkrümeln zu bedecken. Sie kommt von einer Yogalehrerausbildung, bei der sie heute Morgen ihre erste Sequenz unterrichtete. Aus dem gleichen Grund, aus dem sie schon in jungen Jahren mit der Schauspielerei begann, macht ihr das Erlernen des Unterrichtens Spaß. „Ich wollte einfach nur auf die Bühne klettern“, sagt sie. „Mir gefällt es, im Publikum zu sein, aber ich bin viel lieber derjenige, der auftritt.“

Die Rolle der Tula Harkonnen in „Dune: Prophecy“, die 10.000 Jahre vor den Ereignissen von Villeneuves „Dune“ spielt, erforderte nicht unbedingt, dass Williams tief in die Mythologie von Frank Herberts Romanen eintauchte. Die Serie wurde von „Sisterhood of Dune“ aus dem Jahr 2012 von Brian Herbert und Kevin J. Anderson inspiriert, aber Showrunnerin Alison Schapker hat die Charaktere und Ereignisse erweitert, um „Geschichten auf eine neue Art zu erzählen“. „Wir haben großen Respekt vor dem, was in dem Roman steht“, sagt Schapker in einem Interview über Zoom. „Es ermöglichte uns, die Auswirkungen der Vergangenheit und der Gegenwart innerhalb eines Lebens zu betrachten.“

Im Mittelpunkt der sechs Episoden stehen Tula und ihre ältere Schwester Valya (Emily Watson), die an der Spitze einer mysteriösen Fraktion namens Sisterhood stehen. Die Schwesternschaft versucht, das Imperium zu kontrollieren, stößt jedoch auf Widerstand von Kaiser Javicco Corrino (Mark Strong), Kaiserin Natalya (Jodhi May) und einem seiner Soldaten, Desmond Hart (Travis Fimmel). Da sich die Ereignisse lange vor denen in „Dune“ ereignen, habe es laut Williams tatsächlich geholfen, aus der Überlieferung entfernt zu werden.

„Mein Charakter weiß nicht, was in der Zukunft passieren wird, also wurde ich aufgefordert, diese Person in dieser Zeit zu verkörpern, im Raum mit diesen Menschen, die über außergewöhnliche Kräfte verfügen“, sagt Williams. „Emily und ich haben gemeinsam recherchiert, aber es ging uns eher darum, in die National Portrait Gallery zu gehen [in London] und betrachten Sie Tudor-Porträts von Elisabeth I. und Maria, der Königin von Schottland. Wir haben über mächtige Schwestern und mächtige Familien gesprochen, egal ob 10.000 Jahre in der Zukunft oder 700 Jahre in der Vergangenheit.“

„Es war eine Zeit unglaublicher Paranoia“, fügt Watson später am Telefon über die Tudor-Zeit hinzu. „Alles wurde auf eine Art und Weise kontrolliert, vor der wir jetzt entsetzt wären – sehr mächtige, sehr paranoide Anführer mit vielen Geheimnissen, die eine Sache öffentlich präsentierten und viele Machenschaften privat machten. Darüber haben wir gesprochen.“

Williams trat der Serie nur wenige Wochen vor den Dreharbeiten zu „Dune: Prophecy“ im Herbst 2022 in Budapest bei. Sie wurde als Ersatz für Shirley Henderson engagiert, die zunächst als Tula besetzt war, bevor kreative Änderungen die Produktion der Show verzögerten. Obwohl Williams und Watson sich kannten – sie haben einen gemeinsamen Agenten und einen ähnlichen schauspielerischen Hintergrund – waren sie noch nie gemeinsam in einem Projekt aufgetreten. Sie haben auch das, was Schapker „eine gemeinsame Herangehensweise an das Handwerk“ nennt, „die sehr spannend anzusehen war“.

„Wir sind bereits wie Schwestern“, sagt Williams über Watson. „Ich kenne sie, solange ich meine Schwester kenne. Sie und ich waren in den 90er Jahren zusammen bei der Royal Shakespeare Company, aber wir haben nie zusammengearbeitet. Das war ein spannender Vorschlag.“

Williams kam erst wenige Wochen vor Drehbeginn zu „Dune: Prophecy“, kannte ihre Co-Star Emily Watson jedoch bereits gut, obwohl es das erste Mal war, dass sie zusammenarbeiteten: „Wir waren schon wie Schwestern.“

(Die Tyler Twins/For The Times)

„Wir haben mehrere Gespräche darüber geführt, dass wir in unseren Zwanzigern nicht erwartet hatten, dass wir hier sein würden“, sagt Watson. „Wir dachten: ‚Das ist ein Spiel mit sinkenden Erträgen und wir werden die Omas spielen.‘ Denn gerade im Film gab es einfach keine interessanten Rollen für Frauen in unserem Alter. Und jetzt gibt es sie.“

Williams, die in London aufwuchs, begann ihre Karriere auf der Bühne, bevor sie 1996 als Jane Fairfax in der ITV-Adaption von „Emma“ auftrat, in der ihr „Dune: Prophecy“-Darsteller Mark Strong als George Knightley die Hauptrolle spielte. Sie erlangte Berühmtheit durch eine Reihe von Blockbuster-Filmen, darunter Kevin Costners „The Postman“, Wes Andersons „Rushmore“ und M. Night Shyamalans „The Sixth Sense“. Es war ein goldenes Zeitalter in Hollywood, das Williams mit den „letzten Tagen des Römischen Reiches“ vergleicht. Sie liebte den Ansturm an Werbung und Pressereisen, den Wechsel von einem Fünf-Sterne-Hotel zu einem Fünf-Sterne-Hotel, eine gewaltige Veränderung im Vergleich zu ihrer Zeit als Theaterschauspielerin.

„Ich erinnere mich, dass wir mit ‚The Postman‘ einen Rekord für Junkets aufgestellt haben“, sagt sie und beugt sich vor Freude vor. „Ich war ein arbeitsloser Schauspieler in einem verdammten Keller in Camden Town, und dann flog ich mit Kevin Costners Jet um die Welt und machte Pressereisen. Und wenn man einen Film dreht, muss man für das bezahlen, was man aus der Minibar nimmt, aber auf der Pressekonferenz zahlen sie dafür. Ich habe immer noch meine Nagelbürste aus dem Ritz von 1997.“

In den darauffolgenden Jahren trat Williams regelmäßig in Film und Fernsehen auf und übernahm Rollen aller Größen und Ausmaße. Sie hat „interessante Rollen“ angenommen, unabhängig vom Medium, sowohl aus Liebe zur Schauspielerei als auch weil ich als jemand, der mit dem Theater angefangen hat, „Angst vor Arbeitslosigkeit“ habe.

„Ich nehme Arbeit an und liebe es, Dinge zu tun, die etwas abwegig sind“, sagt Williams. „Ich nehme Jobs an, weil ich sie liebe. Manchmal klappt das wirklich. Bei „Eine Ausbildung“ fragten die Leute: „Warum machst du das?“ Es war eine kleine Rolle in einem wunderschönen, perfekt gemachten Film, der schließlich bei den Oscars landete. Das Gleiche gilt für ‚Der Vater‘.“

Im Jahr 2022 tauchte Williams in „The Crown“ wieder in den kulturellen Zeitgeist ein und verkörperte in den letzten beiden Staffeln Camilla Parker Bowles. Es war eine relativ kleine Rolle, aber Williams machte sie unvergesslich und verlieh Camilla eine dynamische Energie, die bis ins Finale hinein nachhallte. Sie brachte sogar eine Robe mit, die sie für Haare und Make-up in „The Postman“ trug, um in einer Szene als Camillas Morgenmantel zu dienen. Ihre enthusiastische Herangehensweise war besonders nützlich für Dominic West, der Prinz Charles spielte.

„Sie ist extrem gut darin, aus sehr wenig etwas zu machen“, sagt West. „Sie könnte mit einem Blick viel anfangen. Bei Camilla war es eine Demut. Eine Hingabe, die man nicht so oft findet. Manchmal befindet man sich mit seinen Co-Stars in einem gewissen Wettstreit, und bei Olivia war das nie der Fall. Sie war da, um der Szene zu dienen und mir oft weiterzuhelfen, und das war sehr beeindruckend.“

Schapker und Watson sagen, dass bei der Entstehung von „Dune: Prophecy“ Führungsqualitäten und Großzügigkeit deutlich zum Ausdruck kamen. Watson sagt, sie und Williams hätten es sich zur Aufgabe gemacht, dafür zu sorgen, dass es allen gut gehe. „Als Unternehmensleiter ist es Ihre Aufgabe, dafür zu sorgen, dass jeder gesehen wird“, sagt sie. „Olivia ist wirklich gut darin.“

Emily Watson, links, mit Olivia Williams in „Dune: Prophecy“. „Am Anfang ist meine Figur ihrer mächtigen und furchterregenden älteren Schwester ernsthaft untergeordnet“, sagt Williams.

(Attila Szvacsek / HBO)

Obwohl „Dune: Prophecy“ eine umfassende Erzählung hat, die sich über zwei Zeitlinien erstreckt, um die Geschichte der Harkonnen-Schwestern zu erzählen, wollte Schapker, dass sie so geerdet wie möglich bleibt. Das immersive Science-Fiction-Setting dient als Hintergrund für einen Familienkampf, in dem eine Schwester, Valya, immer mehr Kontrolle hatte als die andere. Das Blatt beginnt sich zu wenden.

„Am Anfang ist meine Figur ihrer mächtigen und furchterregenden älteren Schwester ernsthaft untergeordnet“, sagt Williams. „Aber sie sucht nach einer Möglichkeit, zu glänzen oder Verantwortung zu übernehmen, und sie hat eine außergewöhnliche Geschichte.“

Sie ist sich nicht sicher, wie viel sie noch über die Serie verraten kann. „Ich bin schrecklich darin“, gibt sie zu. „Erzähl mir nie etwas. Aber was passiert, ist es wert, dranzubleiben.“

Schapker bestätigt etwas mehr. „Wir erforschen den Wandel, der in vielen Familien passiert, und was passiert, wenn sich die jüngere Schwester als eine Kraft erweist, mit der man rechnen muss“, sagt sie. „Wir wollten sehen, wie Tula aus den verschiedenen Schattenseiten der Serie hervortritt und die Schichten dieser Schwesterdynamik aufdeckt.“

Die Serie unterstreicht den weiblichen Beitrag zum Imperium, den Villeneuve kürzlich als seinen eigenen Einstieg in die Filme bezeichnete. Es ist selten, komplizierte Frauen in Science-Fiction-Geschichten zu sehen, insbesondere in verschiedenen Altersstufen. Für Williams zeigt die Schwesternschaft, die schließlich zur Bene Gesserit wird, wie schwierig es ist, Frauen Autorität zuzugestehen.

„Die Wurzel davon ist immer noch ziemlich traditionell und patriarchalisch, da diese mächtigen Frauen von Männern getrennt werden müssen und im Wesentlichen in einem Kloster leben“, sagt Williams. „Es ist abgeschieden, aber mit einer zugrunde liegenden Macht.“

Sie sagt, dass die Idee, dass die Schwesternschaft sich dafür entscheidet, keusch zu sein und keine Männer in der Nähe zu haben, als „äußerst mysteriös und bedrohlich“ angesehen wird.

„Was machen Frauen, wenn die Kerle nicht hinsehen?“ Williams sagt. „Sie wollen es wirklich wissen, und es macht wirklich Spaß, das zu spielen. Gott bewahre, dass etwas vor sich geht, von dem die Menschen letztendlich nichts wissen oder das sie nicht kontrollieren können.“

„Was machen Frauen, wenn die Kerle nicht hinsehen?“ Williams sagt. „Sie wollen es wirklich wissen, und es macht wirklich Spaß, das zu spielen.“ (Die Tyler Twins / For The Times)

Obwohl Williams seit Jahrzehnten mit offensichtlicher Leichtigkeit vor der Kamera schauspielert, sagt sie, dass sie immer am Set ankommt, als wäre sie die jüngste Person dort. Erst bei „Counterpart“, das von 2017 bis 2019 auf Starz ausgestrahlt wurde, wurde ihr klar, dass dies möglicherweise nicht stimmte.

„Jemand kam auf mich zu und sagte: ‚Wissen Sie, es ist eine große Ehre, mit jemandem zusammenzuarbeiten, der so viel Erfahrung hat‘“, sagt sie lachend. „Mir wurde klar: ‚Oh mein Gott. Ich bin die Grand Dame dieser Show. Ich bin der Älteste hier!‘ Also Dinge [like that] Es passiert und ich merke zwar, dass ich sehr erfahren bin, aber es überrascht mich jedes Mal.“

Unabhängig davon, ob sie sich als Darstellerin sicher fühlt, gibt es laut Williams den Eindruck, dass sie vorbereitet und unter Kontrolle ist. In ihrem Kopf fühlt es sich manchmal anders an.

„Ich mag es wirklich, bei jedem Projekt die Temperatur zu messen, und ich mag es wirklich, wenn ein Regisseur mir sagt, was er will“, sagt sie. „Es ist eine Freude an meinem Job, als Vermittler zu fungieren – für Olivia Williams-ize oder für Tula Harkonnen-ize, was der Regisseur sagt. Aber es gibt Zeiten, in denen der Regisseur fragt: „Was möchten Sie machen?“ und ich werde etwas zu sagen haben.“

Watson beschreibt Williams als „unglaublich schlau“, was in jeder Szene, die sie gemeinsam drehten, deutlich wurde.

„Sie ist wie ein Hund mit Knochen“, sagt Watson. „Sie nimmt einen Text, kaut ihn gründlich durch und argumentiert darüber. Es ist sehr anregend. Und es ist schön, eine solche Arbeitsbeziehung zu haben, in der man einfach versteht, was benötigt wird und wie man Dinge findet.“

Was als nächstes kommt: Williams hat sich der dritten Staffel von Ryan Murphys Netflix-Anthologieserie „Monster“ angeschlossen, in der es um den Serienmörder Ed Gein geht. Sie hofft, mehr Theater zu machen, sagt aber, dass es schwierig sei, weil das Vereinigte Königreich der Finanzierung der Künste keine Priorität einräumt.

„Ich möchte nicht, dass es etwas ist, das man nur machen kann, wenn man es sich leisten kann“, sagt sie über das britische Theater. „Ich kann es mir leisten, aber es gibt brillante Theaterschauspieler, die es sich nicht leisten können, dafür zu arbeiten. Ich kann auf „Dune: Prophecy“ zurückgreifen, aber für den Rest der Besetzung ist das ihr Einkommen. Wenn es bei diesem Kostenniveau funktioniert, wird es tatsächlich zerstört.“

Was eine zweite Staffel von „Dune: Prophecy“ betrifft, gibt Williams zu: „Sie haben die Sets nicht abgebaut.“ Sie würde auf jeden Fall wiederkommen, wenn sich die Gelegenheit ergeben würde.

„Ich sage immer: ‚Lohnt sich dieser Teil? Lohnt es sich, von meiner Familie getrennt zu sein?‘“, sagt sie. „Budapest: herrlich. Gehaltsscheck: herrlich. Kostüme: schön. Aber vor allem: Lohnt sich die Schauspielerei? Ist das für jemanden in meiner Karrierephase von Interesse? Ich habe Dinge, die ich tun möchte. Ich möchte keine Zeit verlieren. Und das fühlte sich absolut lohnenswert an.“