Die Gesetzgeber in Kansas wollen gegen Obdachlosenkriminalität vorgehen. Die Strafverfolgungsbehörden sagen, es würde nicht helfen | KCUR

LAWRENCE, Kansas – In jeder Gemeinde in Kansas könnte einem Obdachlosen, der in der Öffentlichkeit sitzt oder schläft, vorgeworfen werden, gegen die Stadtverordnungen zum Herumlungern oder Hausfriedensbruch verstoßen zu haben.

Polizeibeamte in einigen Gemeinden, die mit Obdachlosigkeit zu kämpfen haben, werden wahrscheinlich keine Strafzettel oder Festnahmen für geringfügige Straftaten ausstellen. Dies hat dazu geführt, dass einige Gesetzgeber in Kansas die Frage stellen, ob Gemeinden, die mit Obdachlosigkeit zu kämpfen haben, bei der Strafverfolgung zu nachlässig vorgehen und nicht genug unternehmen, um zur Bekämpfung der Obdachlosigkeit beizutragen.

Doch die Verhaftung von Personen wegen geringfügiger Straftaten im Zusammenhang mit Obdachlosigkeit bringt die Strafverfolgungsbeamten in eine schwierige Lage. Während sie der Öffentlichkeit dienen und die Menschen für ihre Taten zur Verantwortung ziehen wollen, kosten die ständigen Verhaftungen Steuergelder, ohne das zugrunde liegende Problem zu lösen.

Die Zahl der Obdachlosen in Kansas stieg auf insgesamt etwa 100.000 2.800 Menschen in diesem Jahrwas einem Anstieg von mehr als 50 % seit dem entspricht Zählung im Jahr 2021 Dabei wurden 1.803 Obdachlose gefunden.

In Lawrence, einer Gemeinde mit einem relativ hohen Anteil an Obdachlosen, ist es nicht schwer, Obdachlose zu finden. Man sieht sie oft an öffentlichen Orten, beispielsweise in der belebten Innenstadt von Lawrence.

Der Sheriff von Douglas County, Jay Armbrister, hat miterlebt, wie viele dieser Personen in seinem Bezirksgefängnis landeten, nur um innerhalb weniger Stunden wieder an die Öffentlichkeit entlassen zu werden – und es gab immer noch nur sehr wenige Möglichkeiten, wohin sie gehen könnten.

Armbrister sagte, die Festnahme einer Person und ihre Inhaftierung im Gefängnis von Douglas County kostet durchschnittlich 1.000 US-Dollar. Ein Obdachloser konnte schnell bearbeitet und entlassen werden. Ohne einen Ort, an den man sich wenden kann, könnte der Person bald eine erneute Festnahme drohen.

Die Kosten für die Steuerzahler von Douglas County können dann rapide steigen. Armbrister sagte, dies stelle ein schwieriges Szenario dar, in dem herkömmliches Recht und Ordnung bei geringfügigen Verbrechen wirkungslos seien.

„Man kann sich aus solchen Problemen einfach nicht aufhalten“, sagte Armbrister.

Dennoch fragen sich einige ländliche Gesetzgeber im Kansas-Gesetz, ob der Staat den Gemeinden bei der Bewältigung helfen sollte steigende Obdachlosigkeit in Kansas es sei denn, es wird hart gegen die Kriminalität vorgegangen. Sie haben auch ihre Frustration mit Geschäftsinhabern geteilt, die das Gefühl haben, dass unkontrollierte Verbrechen von Obdachlosen ihren Gemeinden und ihren Geschäftsinteressen schaden.

Experten, die Obdachlose betreuen, argumentieren, dass die Bekämpfung geringfügiger Straftaten unproduktiv ist und die Obdachlosigkeit tatsächlich verschlimmern kann.

Christina Ashie Guidry, Direktorin für Politik und Planung bei United Community Services im Johnson County, sagte, dies würde das Problem nur vorübergehend unter den Teppich kehren und sei zudem ein Missbrauch der Strafverfolgungsbehörden.

„Wir fordern sie auf, Menschen zu bestrafen“, sagte Ashie Guidry, „weil wir nicht die Dienste anbieten, die diese Menschen brauchen, um in unserer Gemeinschaft erfolgreich zu sein.“

Einige Gemeinden versuchen jetzt, proaktiv zu sein, was auf lange Sicht möglicherweise kosteneffektiver ist.

Mehr Strafverfolgung

Die zunehmende Obdachlosigkeit frustriert Unternehmer in Lawrence. Die Stadt Lawrence gemeldet dass die Obdachlosigkeit im Douglas County im Jahr 2024 um 18 % zunahm.

Brady Flannery, der das Kaufhaus Weaver’s in der Innenstadt von Lawrence betreibt, sagte den Gesetzgebern des Bundesstaates während einer Sonderanhörung zum Thema Obdachlosigkeit im Jahr 2023, dass Unternehmen das Gefühl haben, dass die Innenstadt unsicher sei. Er sagte, dass die Leute Drogen konsumieren und die Strafverfolgungsbehörden nicht dagegen vorgehen.

Flannery sagte, sein Unternehmen habe auch mit einem Obdachlosen zu tun gehabt, dessen einziges Ziel darin bestehe, verhaftet zu werden. Er sagte, der Mann werde absichtlich das Eigentum von Weaver betreten, sodass die Strafverfolgungsbehörden ihn verhaften und ins Gefängnis bringen würden, wo er gefüttert und untergebracht werde.

„Wir sind fest davon überzeugt, dass unsere Polizei nicht in der Lage ist, echtes kriminelles Verhalten durchzusetzen“, sagte Flannery.

Der republikanische Abgeordnete Francis Awerkamp aus St. Marys sagte, wenn er in seiner Stadt solche Straftaten begehen würde, hätte das strafrechtliche Konsequenzen. Er sagte, seine Schlussfolgerung aus der Anhörung sei, dass die lokalen Gemeinschaften das Gesetz gleich anwenden und Eigentumsrechte schützen müssten.

Der Sonderausschuss veröffentlichte ebenfalls einen Bericht an den Gesetzgeber Demnach sei eine wirksame Strafverfolgung „von entscheidender Bedeutung“ für die Bekämpfung der Obdachlosigkeit. Es spiegelte auch Awerkamps Bemerkungen zu Eigentumsrechten und der gleichberechtigten Anwendung des Gesetzes wider.

Bei einer weiteren Anhörung zu diesem Thema Anfang des Jahres schlug der republikanische Abgeordnete Duane Droge von Eureka ebenfalls vor, dass sich die Strafverfolgungsbehörden auf obdachlose Bevölkerungsgruppen konzentrieren sollten.

Während er über einen Gesetzentwurf nachdachte, der 40 Millionen US-Dollar für die Entwicklung von Obdachlosenunterkünften im Bundesstaat bereitgestellt hätte, fragte er sich, warum der Staat Steuergelder verwenden sollte, die teilweise von Landbewohnern gezahlt wurden.

Er sagte, die Steuerzahler auf dem Land seien nicht der Meinung, dass Städte wie Lawrence streng genug gegen Kriminalität vorgehen.

„Verfolgen und setzen sie ihre Regeln und Vorschriften und ihre Gesetze strafrechtlich durch? Alles von Vandalismus bis hin zu Jaywalking?“ fragte Droge in der Besprechung. „Warum müssen (Landbewohner) eingreifen und helfen, wenn das Stadtgebiet im Grunde nicht die Dinge tut, die die meisten Menschen in Kansas tun sollten?“

Diese Rechnung starb schließlich im Ausschuss.

Mittlerweile machen einige Städte im ganzen Land das Campen in der Öffentlichkeit zu einer Straftat und verhaften oder bestrafen Menschen, die auf öffentlichem Grund schlafen, nachdem sie eine Straftat begangen haben Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA dass solche Verordnungen legal seien.

Awerkamp hielt auch 2023 eine Anhörung ab eine Rechnung Dies hätte ein Vergehen für unerlaubtes Campen, Schlafen oder die Errichtung von Langzeitunterkünften auf vom Staat oder lokalen Regierungen kontrollierten Grundstücken zur Folge. Es hätte dem Generalstaatsanwalt von Kansas auch ermöglicht, Städte zu bestrafen, die das Campingverbot nicht durchsetzen.

Diese Rechnung ist eingegangen erheblicher Widerstand und starb auch im Ausschuss.

Unwirksame Maßnahmen

Als Sheriff des Douglas County ist es eine der Hauptaufgaben von Armbrister, das Bezirksgefängnis zu beaufsichtigen. Dort landen Menschen, wenn sie wegen Verstößen gegen Stadtverordnungen oder Landesgesetze verhaftet werden.

Während Mitglieder der obdachlosen Bevölkerung in Lawrence schwere und gewalttätige Verbrechen begangen haben, handelt es sich laut Armbrister bei der überwiegenden Mehrheit der rechtswidrigen Aktivitäten um geringfügige Vergehen wie Hausfriedensbruch und Herumlungern.

Dylan Lysen

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Kansas News Service

Das Douglas County-Gefängnis ist bereits fast voll und enthält Personen, denen schwerere Verbrechen vorgeworfen werden. Armbrister sagte, das bedeute, dass die geringfügigen Straftäter schnellstmöglich bearbeitet und wieder an die Öffentlichkeit entlassen würden.

Aber Menschen, die obdachlos sind, hätten immer noch keine Möglichkeit, wohin sie gehen könnten, und könnten ein ähnlich geringfügiges Verbrechen begehen und erneut verhaftet werden.

Armbrister sagte, es handele sich um einen Zyklus, der sich immer wieder wiederholen könne, ohne jemals die zugrunde liegenden Probleme anzugehen, was es zu einer weitgehend vergeblichen Anstrengung mache. Er sagte, dass Gesetzgeber, die wollen, dass die Polizei ihre Reaktion auf geringfügige Straftaten von Obdachlosen verschärft, nach einfachen Lösungen für ein komplexes Problem suchen.

„Ich betrachte es als ein Wohnungsproblem“, sagte Armbrister über die wachsende Obdachlosigkeit in seiner Gemeinde. „Es ist ein systemisches Problem, das manche Leute als kriminelles Problem betrachten.“

Befürworter argumentieren außerdem, dass die Bekämpfung geringfügiger Straftaten von Obdachlosen die Obdachlosigkeit tatsächlich verschlimmern würde.

Ashie Guidry sagte, die Festnahme und Strafanzeige von Obdachlosen wegen Verbrechen wie dem Betreten von öffentlichem Land könne sie noch weiter verschulden und es noch unwahrscheinlicher machen, dass sie sich eine Wohnung leisten könnten. Sie sagte, die Ausgabe von Steuergeldern für die Strafverfolgung, um sich auf Obdachlose zu konzentrieren, sei ein versunkener Kostenfaktor, der nie wieder hereingeholt werden könne. Stattdessen sagte sie, dass Gemeinden proaktiv Dienste finanzieren sollten, um Obdachlosen Hilfe zu leisten, damit sie eine dauerhafte Unterkunft und Unterstützungsdienste finden.

Vor allem, weil die Obdachlosen, die in der Öffentlichkeit sichtbar sind und möglicherweise im Gefängnis landen, nur einen Bruchteil davon ausmachen 2.800 Menschen sind obdachlos in Kansas. Viele von ihnen Sie haben Arbeit, können sich aber keine Wohnung leisten.

Studien zeigen dass die Bereitstellung von Wohnraum und Gesundheitsdiensten – das sogenannte „Housing First“-Modell – zur Verringerung der Obdachlosigkeit beitragen kann. Ashie Guidry sagte, dies könne auch zu einer Verringerung der durch Obdachlosigkeit verursachten Ordnungswidrigkeiten führen und den Gemeinden auf lange Sicht Geld sparen.

„Wollen wir proaktiv und produktiv sein und Obdachlosigkeit lösen und unsere Nachbarn zu einem Bruchteil der Kosten unterstützen“, sagte Ashie Guidry, „oder wollen wir eine Art reflexartige Reaktion zeigen und sie außer Sichtweite bringen?“

Proaktive Schritte

Die Stadt Lawrence hat mehrere Schritte unternommen, um der obdachlosen Bevölkerung zu helfen. Neben ihrer Obdachlosenunterkunft, die Notunterkünfte bietet, betreibt die Stadt auch ein kleines Heimdorf, um Menschen beim Übergang aus der Obdachlosigkeit zu helfen.

Die Stadt und Douglas County auch einen langfristigen Plan zur Beendigung der chronischen Obdachlosigkeit erstellt bis 2028. Der Plan sieht Investitionen in verschiedene Wohnkonzepte vor, von Notunterkünften bis hin zu neuen dauerhaften bezahlbaren Wohnungen.

Carlos Moreno

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KCUR 89,3

In Topeka, einer anderen Gemeinde in Kansas, die mit Obdachlosigkeit zu kämpfen hat, verfolgen die Strafverfolgungsbehörden mit einem Outreach-Team, das sich um die obdachlose Bevölkerung kümmert, ebenfalls einen anderen Ansatz.

Sergeant Matthew Rose, der das Team leitet, sagte, dass seine Beamten Freizeitkleidung tragen und nicht gekennzeichnete Autos fahren, weil viele Obdachlose negative Erfahrungen mit Polizisten gemacht haben.

Rose teilte den Gesetzgebern mit, dass seine Beamten Straftaten auf hoher Ebene nur gegen Obdachlose durchsetzen würden. Stattdessen konzentriere sich sein Team darauf, Vertrauen aufzubauen, sagte er.

„Wenn sie also bereit sind, den nächsten Schritt zu tun, sei es für Rehabilitationsdienste oder psychiatrische Dienste“, sagte Rose, „helfen wir ihnen, Kontakte zu anderen Menschen zu knüpfen, denen sie vertrauen können, und helfen ihnen, diese Türen zu öffnen.“

Ashie Guidry sagte, dass ein proaktiver Ansatz zur Bekämpfung der Obdachlosigkeit beitragen kann, wenn er mit anderen Maßnahmen wie der Erhöhung bezahlbaren Wohnraums einhergeht.

Gesetzgeber auf a Sonderausschuss wird sich später in diesem Monat mit bezahlbarem Wohnraum im Bundesstaat befassen.

Dylan Lysen berichtet für den Kansas News Service über soziale Dienste und Strafjustiz. Sie können ihm eine E-Mail an dlysen (at) kcur (dot) org senden.

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