Die Verletzung von Chet Holmgren verdeutlicht den besorgniserregenden NBA-Trend; Erkundung von Baylors VJ Edgecombe

OKLAHOMA CITY – Es war genau die Art von Spiel, von dem die NBA und ihre Fans mehr sehen wollen … bis auf das Ende.

Im ersten Viertel des Spiels zwischen den Golden State Warriors und den Oklahoma City Thunder am Sonntag schoss Andrew Wiggins von den Warriors von einer Seitenlinie in den Korb, und Chet Holmgren von den Thunder kam von der schwachen Seite von der anderen Seitenlinie. Die beiden erreichten den Gipfel in der Nähe des Korbs, und Wiggins schaffte es, den 7-Fuß-1-Schussblocker mit einem Double-Pump-Finish zu umgehen.

Unglücklicherweise endete es damit, dass Holmgren seitwärts kippte, mit einem Knall auf seiner Hüfte landete und diese brach (technisch gesehen ein Bruch des rechten Beckenflügels). Der große Star der Thunder fällt für längere Zeit aus, es wird jedoch erwartet, dass er in dieser Saison zurückkehren wird. Er wird in acht bis zehn Wochen neu bewertet, aber „neu bewertet“ bedeutet nicht unbedingt „zurück zum Spiel“. Basierend auf allem, was wir über diese Organisation wissen, erwartet man, dass die Thunder es mit dem großen Mann langsam angehen lassen.

Einerseits war es ein ungewöhnliches Spiel, eine unglaublich seltene Basketballverletzung, die durch einen seltsamen Sturz verursacht wurde, bei dem Holmgren genau an der falschen Stelle landete.

Andererseits war es vielleicht der entscheidende Moment der ersten Wochen der Saison: Noch ein anderer Verletzung eines Starspielers, und dies ist eine langfristige Abwesenheit, die dazu führt, dass die Thunder keinen einzigen gesunden Center mehr haben.

Treten Sie dem Club bei, Chet. Die ersten Wochen waren nicht nur von einer Flut an Verletzungen geprägt, auch die betroffenen Namen waren erheblich. Bereits Kevin Durant, Zion Williamson, Ja Morant, Tyrese Maxey, Jaylen Brown, Stephen Curry, Paolo Banchero. Scottie Barnes, Dejounte Murray, Paul George und Khris Middleton wurden aufgrund mehrerer Spielverletzungen pausiert. Kristaps Porziņģis, Joel Embiid und Kawhi Leonard haben drei Wochen nach Beginn der Saison überhaupt nicht den Platz betreten.

Dies ist natürlich eine kontinuierliche Eskalation eines wachsenden Problems in den letzten Jahren. Trotz immer intensiverer und kostspieligerer Bemühungen zur Verbesserung der Gesundheit und Haltbarkeit der Spieler geht der Trend bei der Spielerverfügbarkeit in die entgegengesetzte Richtung.

Sprechen Sie mit Sportwissenschaftsexperten, und viele werden dem Spiel die Schuld geben: Da das Pace-and-Space-Zeitalter immer mehr von den Athleten auf dem Boden verlangt – sehen Sie sich zum Beispiel das Spiel oben an –, treten Verstauchungen und Zerrungen immer häufiger auf. Wenn man noch einen schnelleren Anstieg von null auf 60 hinzunimmt – es gibt nur noch wenige Vorbereitungsspiele, und niemand nimmt sie mehr ernst –, ergibt sich ein holpriger Start in die reguläre Saison.

Die Liga selbst scheint sich nicht sicher zu sein, was sie dagegen tun soll. Sie haben sich vor einem Jahr für eine neue Spielerbeteiligungsrichtlinie eingesetzt, um theoretisch sicherzustellen, dass wichtige Spieler nicht bei nationalen TV-Spielen aussetzen oder sich auf andere Weise aus zu vielen Spielen herausfordern. Das schien zu Beginn der Saison zu funktionieren. Am Ende dürfte es sich jedoch um einen Pyrrhussieg gehandelt haben, der noch mehr Schlüsselspieler für die Playoffs außer Gefecht gesetzt hat.

Am 29. Oktober verhängte die NBA gegen die Philadelphia 76ers eine Geldstrafe, weil sie falsche Angaben zu Embiids Abwesenheit gemacht hatten, aber es ist nicht so, als ob es im Interesse der Sixers wäre, Embiid zu verstecken, während ihre Saison auf der Toilette liegt. Generell ist es in einer Liga, die Teams dafür belohnt, dass sie im Mai ihr Bestes geben, kaum schockierend, dass die Vereine den November nicht in den Vordergrund stellen.

Auch hier ist Holmgrens Verletzung so etwas wie ein Ausreißer – eher ein gebrochener Knochen als eine Weichteilsituation, die „behandelt“ werden muss, und zwar eine Verletzung, die ein Spieler erlitt, der vor einem Jahr in allen 82 Spielen zum Einsatz kam.

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Dennoch fühlte es sich an wie ein Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Oklahoma City, das keine anderen Center zur Verfügung hat und auch wochenlang nicht verfügbar sein wird, fügt der Liste der Verletzungssituationen in der Liga einen weiteren hinzu, der dazu geführt hat, dass die Atlanta Hawks ihre Flügel verloren haben, die Memphis Grizzlies den Lauf für Point Guards verloren haben und Den New Orleans Pelicans gehen die Basketballspieler jeglicher Couleur aus.

Für Trainer ist die Liga also immer mehr zu einer nächtlichen Improvisationsshow geworden, die darauf basiert, wer zur Verfügung steht. Das war in der regulären Saison schon immer der Fall, hat sich aber in den letzten Saisons aufgrund immer häufigerer Ausfälle, selbst nominell gesunder Spieler, verschärft. In der Saison 2013/14 spielten beispielsweise 74 Spieler mindestens 80 Spiele; Letzte Saison waren es nur 29.

Zum Glück für die Thunder verfügen sie aufgrund der früheren verrückten wissenschaftlichen Experimente von Mark Daigneault mit kleinen Bällen über viel Erfahrung in diesem speziellen Bereich. Machen Sie sich bereit für eine extremere Version. (Und Centers, beten Sie, dass dies nicht zu einem Ausrottungsereignis wird.) Am Montag eröffnete Oklahoma City das Spiel mit 6:5. Jalen Williams im Center stahl den Ball für einen Runout im ersten Spielzug, als die Clippers versuchten, nach oben zu kommen Ivica Zubac war 7 Fuß groß und erzwang am Ende 24 Ballverluste auf dem Weg zu einem wilden 132-128-Sieg.

Es war nicht perfekt, da Zubacs Größe spät begann, den kleineren Thunder zu zermürben, und es wirft zumindest ein paar Fragen darüber auf, wie skalierbar das gesamte Unternehmen über einen Zeitraum von mehreren 48-Minuten-Spielen ist. Aber die Thunder müssen dieses Ding erst im Juni fahren. Sie müssen nur eine Weile durchhalten, bis die Center Isaiah Hartenstein (Hand) und Jaylin Williams (Oberschenkel) gesund sind und sie etwas spielen können, das einer traditionellen Aufstellung näher kommt.

Und oh, die Ironie, dass OKC in den letzten beiden Spielen gegen die Clippers spielen würde. Sie haben natürlich mit ihrer eigenen langfristigen Situation zu kämpfen, da Leonard weiterhin abwesend ist, während er sein problematisches Knie rehabilitiert; Seine und Paul Georges „Lastmanagement“-Abwesenheiten in früheren Spielzeiten waren einer der Auslöser für die Spielerbeteiligungspolitik überhaupt.

Die Clippers befinden sich in einer schwierigen Situation, sind nicht wirklich in der Lage, mitzuhalten, sind aber bis 2029 immer noch Picks und Swaps den Thunder and Sixers schuldig. Sie kämpfen mit 6:5 gegen den guten Kampf, während Tyronn Lue seine eigene Improvisationsleistung mit einem führt ruppiger, aber offensiv begrenzter Kader ohne Leonard.

Diese Picks sind natürlich das Ergebnis des Wechsels von George zu den Clippers im Jahr 2019, der Shai Gilgeous-Alexander zusätzlich zu all diesen Draft-Picks (von denen einer bereits Jalen Williams hervorbrachte) nach Oklahoma City brachte. Und alles, was Gilgeous-Alexander seitdem getan hat, ist, sich als NBA-MVP-Kandidat zu entfalten und seinen Lebenslauf am Montag mit einem Karrierehöchstwert von 45 Punkten zu ergänzen, trotz eines Wirbelsturms geschickter, gefangener Clippers-Flügel.

Damit schließen wir den Kreis zum Anfang der Geschichte: Es ist eine Liga der Stars, und es ist für beide Teams und die Liga von größter Bedeutung, Stars wie Gilgeous-Alexander (und Holmgren und Leonard) auf dem Platz zu halten. Holmgrens Verletzung war zwar eine Frechheit, aber sie unterstrich den besorgniserregenden Trend zu Beginn der Saison, dass die Liga immer noch nicht wirklich herausgefunden hat, wie sie ihre besten Spieler auf dem Platz halten kann.

Aussicht der Woche: VJ Edgecombe, 6-5 Neuling, SG, Baylor

(In diesem Abschnitt wird nicht unbedingt der beste Interessent der Woche vorgestellt. Nur der, den ich mir angesehen habe.)

Ich war letzte Woche (nein, wirklich) in Spokane, um Baylors Saisoneröffnungsspiel bei Nr. 6 Gonzaga zu sehen – ein seltener früher Showdown und nicht das typische College-Basketball-Eröffnungsspiel, bei dem State U gegen Barbizon spielt und 118-43 gewinnt. Während Gonzaga über ein erfahrenes Team voller Spieler aus der Oberschicht verfügt, die am Rande des Drafts sind, war VJ Edgecombe der wichtigste Scouting-Anreiz für dieses Spiel.

Beginnen wir mit dem lustigen Teil und arbeiten wir uns rückwärts vor. Edgecombe ist ein explosiver Springer und stellte dieses Können mit einem der respektlosesten Dunks unter Beweis, die ich je persönlich gesehen habe, einer Mülldetonation auf Gonzaga-Kompagnie Joe Few:

Leider verlief der Rest seiner Nacht nicht annähernd so gut. Edgecombe schoss bei einer 101-63-Niederlage nur 2 von 11 Schüssen vom Boden und hatte Probleme mit dem Schießen und der Entscheidungsfindung. Während er seine Athletik auf dem Glas und mit einem tollen Verfolgungsjagd-Block unter Beweis stellte, zeigte er auch, dass er als Schütze und Schöpfer noch einen langen Weg vor sich hat, um auf dem nächsten Level Eindruck zu machen.

Eine ähnliche Geschichte ereignete sich am Samstag bei einem weiteren landesweit im Fernsehen übertragenen Showdown gegen Arkansas (Baylor war dieses Jahr sicherlich mutig mit seinem Terminplan). Edgecombe erzielte in diesem Spiel 11 Punkte, ein 72-67-Sieg der Bears, hatte aber immer noch Probleme mit dem Boden (3 von 12 Schüssen).

Insbesondere sein Außenschuss muss genau unter die Lupe genommen werden. Edgecombe liegt in dieser Saison nur auf Platz 1 von 10, und es ist leicht zu verstehen, warum man ihm beim Aufwärmen zuschaut. Er hat zwar einen schönen Bogen über den Ball, aber sein Schlag dreht sich um eine Vierteldrehung seitwärts, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass zu viel Führungshand den Ball berührt. Fehlschläge auf die Seiten können ein Problem sein, und einige seiner Versuche in den ersten beiden Spielen waren nicht knapp.

Darüber hinaus hat Edgecombe den Durchbruch, um an den Rand zu gelangen, überlegt aber immer noch, wie und wann er seine Vorteile nutzen kann. Zu viele seiner Angriffe gegen Gonzaga und Arkansas endeten auf engstem Raum und zwangen ihn, harte Klimmzüge zu machen, anstatt bis zum Pokal zu kommen. Selbst innerhalb des Handlungsbogens ist er nur 4 von 13.

Positiv zu vermerken ist, dass er als Athlet absolut herausragend ist. Er hatte im Arkansas-Spiel einen tollen Chase-Down-Block, der mit dem gegen Gonzaga vergleichbar war, und seine 15 Boards enthielten mehrere Sprunghöhepunkte, die nur wenigen anderen 6-5-Spielern gelungen wären.

Gegen Arkansas hatte er auch ein lächerliches Defensivspiel auf der schwachen Seite, das als Foul bezeichnet wurde, aber wirklich seine Explosivität unter Beweis stellte:

Wir befinden uns noch in den Anfängen des Entwurfsbewertungszyklus, daher wird es für Edgecombe darauf ankommen, wie sich sein Spiel im Laufe der Saison entwickelt. Wir haben schon viele Einzelkämpfer gesehen, die langsam angefangen haben und sich dann wie Gangster weiterentwickelt haben, während sie das College-Spiel herausgefunden haben, und er könnte ein anderer sein.

Offensichtlich verfügt er über die Athletik, um am Draft-Abend unter den ersten fünf zu landen. Aber das ist ein geladen Draft-Klasse, daher wird er eine Menge Konkurrenz um die hohen Lotterieplätze haben. Hier wird seine Entwicklung während der Saison von Bedeutung sein: Die Gutachter werden sich neben den demütigenden Poster-Slams mehr Halbfeld-Hinrichtungen und Entscheidungsfindung wünschen.

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Rookie der Woche: Jared McCain, SG, Philadelphia

(In diesem Abschnitt wird nicht unbedingt der beste Rookie der Woche vorgestellt. Nur der, den ich mir angesehen habe.)

In einer Draft-Klasse, in der es schwierig ist, dauerhafte Erfolgsgeschichten zu finden, könnten die Sixers mit Jared McCain, dem 16. Pick, einen Spieler haben. Und im Gegensatz zu einigen der späteren Draft-Picks, die sich früher Minuten verdient haben, ist er kein Oberschüler, sondern ein Volltreffer von Duke. Nichtsdestotrotz erzielte McCain bei Philadelphias Overtime-Sieg am Sonntag gegen Charlotte 27 Punkte und schaffte dies mit einer Vielzahl von Schüssen aus dem Dribbling, die darauf hindeuten, dass es sich um eine wiederholbare Fähigkeit handelte.

Der 6-3-Combo-Guard konnte bereits eine hohe Trefferquote erzielen (32,6 Punkte pro 100 Ballbesitze), obwohl er aus 3 nicht besonders heiß war (bisher nur 34,5 Prozent), und er zeigt mehr Schüsse außerhalb des Dribblings Koteletts, als wir in seinem einjährigen Jahr bei Duke gesehen haben. Bei einem glaubwürdigen Schusswurf würden die meisten darauf wetten, dass auch dieser 3-Punkte-Prozentsatz steigt.

Sehen Sie hier zum Beispiel, wie er geduldig zurückweicht, sobald er Grant Williams auf einen Schalter bringt, sich dann an ihm vorbeibewegt, den Eckhelfer abwehrt und in der Verlängerung einen wichtigen Korbleger bekommt:

Und er ist auch nicht nur ein einseitiger Spieler.

Obwohl es einige Bedenken hinsichtlich seiner mangelnden Größe als Shooting Guard gibt, sehen Sie sich diese Closeout-Verteidigung bei LaMelo Ball an, einem der wichtigsten Ballbesitze des Spiels. Er unterbricht nicht nur Balls Fahrspur, er war auch noch bei seinem Stepback und zwang ihn zu einem entscheidenden Verstoß gegen die Wurfuhr:

Nitpicker werden bemerken, dass McCain Schwierigkeiten haben kann, gegen die Längen zu landen, und dass er sein Können im Mittelfeld weiter ausbauen muss, um das auszugleichen. Es wäre auch hilfreich, wenn er seine Handhabe und sein Sehvermögen so weit entwickeln könnte, dass er mehr Wiederholungen am Ball ausführen kann.

Dennoch kann man anhand seiner ersten neun Spiele die Umrisse einer Entwicklung im Stile von CJ McCollum für McCain erkennen. Bei einem schwierigen Saisonstart in Philly war er einer der wenigen Lichtblicke. Wenn es den Sixers jemals gelingt, ihre drei Maximalverträge aufs Parkett zu bringen, könnte der Abschluss eines solchen Rookie-Deals im kommenden Frühjahr ein wichtiger Faktor sein.

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(Foto von Chet Holmgren: Tim Heitman / Getty Images)