NWSL-Playoff-Vorhersagen: Werden Orlando und Marta ihre brillante Saison fortsetzen? | NWSL

Die reguläre Saison wurde definiert durch …

Die Eliten. Orlando, Washington, Gotham und Kansas City waren die besten Teams der regulären Saison. Und es gab einen Abstand von 16 Punkten zwischen dem Viertplatzierten Kansas City und North Carolina, das den fünften Tabellenplatz belegte. Zusammen waren die ersten vier für 46 % der Siege und 40 % der erzielten Tore in der Liga mit 14 Mannschaften verantwortlich. Die mit diesen Mannschaften verbundenen Spieler, Besitzer und Entwicklungen außerhalb des Feldes bildeten die meisten (aber nicht alle) der faszinierendsten Handlungsstränge der Liga. Es wird spannend sein zu sehen, wer von ihnen, wenn überhaupt, die Playoffs übersteht. AA

Neulinge. Der Malawi-Neuzugang Temwa Chawinga führte die Liga mit 20 Toren an, sieben vor seiner Neuzugangskollegin Barbra Banda im Rennen um den Goldenen Schuh. Rookie Croix Bethune führte die Liga bei den Assists an, obwohl sie das letzte Drittel der Saison verpasste, und sie war nur eine von vielen neuen Spielerinnen in Washington, die den Spirit auf den zweiten Platz in der Liga führten. Die Europa-Veteranin Ann-Katrin Berger übernahm das Tor für Gotham FC, der in 25 Spielen nur 19 Gegentore zuließ. BD

Emotionale Abschiede. Alex Morgan ging im September in den Ruhestand, während Christine Sinclair, die beste internationale Torschützin der Welt, ihren Abschied vom Profifußball zum Ende der Saison bekannt gab. Zusätzlich zu einer Saison voller Abschiede beendete die brasilianische Legende Marta im April auch ihre internationale Karriere, was zu weit verbreiteten Spekulationen führte, dass der Star der Orlando Pride bald auch die Vereinsebene verlassen könnte. JR

Der Rekordlauf der Orlando Pride zum Shield und die Entstehung einer sehr beeindruckenden Top 4. Während die Tabelle in der letzten Saison vom ersten bis zum letzten Platz bemerkenswert konkurrenzfähig war, haben sich die ersten vier in diesem Jahr deutlich von der Konkurrenz abgehoben. MS

Die Gesundheit der Liga ist …

So gut wie nie zuvor. Das CPKC-Stadion in Kansas City hat eine Blaupause dafür geliefert, wie Teams von der 100-prozentigen Kontrolle über ihre eigenen Einrichtungen profitieren können. Spieler wie Banda, Chawinga und Racheal Kundananji von Bay FC haben der Liga Aufsehen erregt, was die Teams dazu ermutigen dürfte, in einem sich entwickelnden globalen Transfermarkt aggressiver zu scouten und einzukaufen. Die jüngste CBA-Vereinbarung zwischen der NWSL und den Spielern sorgt nicht nur für Stabilität, sondern könnte auch ein Vorreiter für andere Ligen sein, da sie den College-Draft abschafft. Die Dinge sind nicht perfekt (Facility-Probleme in San Diego und anderswo, Trägheit der Eigentümer in einigen Märkten, ein paar schlechte Branding-/Rebranding-Anrufe, kein Entscheidungstag), aber im Großen und Ganzen sind die Trends sehr positiv. AA

Außergewöhnlich. Diese Liga begann mit dem Allerkleinsten: winzige Austragungsorte, kaum Präsenz im Fernsehen. Und es hatte Angesichts der beiden Ligen, die zuvor gescheitert waren, war dies nicht möglich. Es besteht immer das Risiko, einer heißen Liga zu viel Geld hinterherzuwerfen – siehe die NASL der späten 1970er und frühen 1980er Jahre –, aber die NWSL hat Eigentümer angezogen, bei denen ein Abschwung auf ihren Bankkonten kaum spürbar ist. Den Menschen, die den Anfang gemacht haben, gebührt großer Dank dafür, dass sie den Grundstein gelegt haben, aber der Unterschied in der Atmosphäre beispielsweise zwischen einem Washington Spirit-Spiel im Jahr 2014 und einem Spirit-Spiel im Jahr 2024 ist wie der Unterschied zwischen einer Dad-Rock-Band in einer verlassenen Gegend Bar und Glastonbury Festival. BD

Neue Höhen erreichenIn der regulären Saison 2024 überschritt die Liga erstmals die Zwei-Millionen-Zuschauerzahl. Dieser Meilenstein spiegelt einen stetigen Anstieg der Gesamt- und Durchschnittsbesucherzahlen wider, mit jährlichen Zuwächsen seit der Gründung der Liga. Darüber hinaus führte die im August angekündigte neue CBA zu erheblichen Verbesserungen beim Wohlergehen und der Bezahlung der Spieler. Diese Entwicklungen geben Hoffnung für die Zukunft des Frauenfußballs in den USA und auf der ganzen Welt. JR

Auf festem Boden. Mit Bay FC in den Playoffs und den Utah Royals, die respektable 11 von 14 Teams abschlossen, war es ein weiteres erfolgreiches Jahr für Expansionsclubs. Rekordtransfers bringen internationale Spitzentalente in die USA. Ein weiteres historisches CBA wurde unterzeichnet. Das Weiße Haus ehrte zum ersten Mal die NWSL-Champions. Es gibt noch mehr zu tun, aber die Meilensteine ​​kommen weiter. MS

Bestes Team, das es nicht in die Playoffs geschafft hat …

Es scheint die einfache Wahl zu sein, da sie knapp außerhalb der Playoff-Plätze landeten, aber Rennen in Louisville blieben bei vielen ihrer Grundzahlen hinter den Erwartungen zurück, hatten mit vielen Verletzungen zu kämpfen und waren zu einem schlechten Zeitpunkt in schlechter Form, verloren vier ihrer letzten fünf Spiele und fielen aus den Top Acht heraus. AA

Auf dem Papier, San Diego hätte viel besser sein sollen dieses Jahr. Sie haben mit Naomi Girma die beste Innenverteidigerin der Welt. Kailen Sheridan belegte den neunten Platz unter den Torhütern in der Liste der 100 besten Weltspieler des Guardian, während kein anderer NWSL-Torhüter auf der Liste stand. Die gute Nachricht war, dass die Teenager-Sensation Jaedyn Shaw die Führung der Mannschaft bei den Toren übernahm. Die schlechte Nachricht? Sie hatte drei. Morgan bestritt 13 Spiele, erzielte keine Tore und schied vor Saisonende aus. BD

Der Utah Royals. Die Expansionsmannschaft hatte einen holprigen Start, was ihre Bewerbung für die Nachsaison behinderte, aber mit der Ernennung des neuen Trainers Jimmy Coenraets und der Verpflichtung von Star-Stürmer Cloé Lacasse von Arsenal änderte sich ihr Glück zur Saisonmitte. Im Oktober war Utahs Wandel offensichtlich und sie zeigten sogar eine Form auf Playoff-Niveau. Mit dieser Dynamik könnten sie im Jahr 2025 ein ernstzunehmender Konkurrent sein. JR

Am letzten Wochenende der regulären NWSL-Saison Rennen in Louisville waren das einzige Team, das noch unterhalb der Playoff-Plätze in die Nachsaison vordringen konnte. Sie blieben zwar zurück, verdienen aber Anerkennung für ihre Dynamik in diesem Jahr. MS

Deine dunklen Pferde sind …

Bay FCDas größte Problem zu Beginn ihrer Debütsaison war die Verteidigung, und sie haben diese mit der Verpflichtung von Abby Dahlkemper in der Zwischensaison deutlich verbessert. Sie haben Kundananji, dessen Dribblings ein Spiel eröffnen können, wenn es eng wird. Sie treffen auf ein Team von Washington Spirit, das einige schwere Verletzungen hat, darunter einen Saisonabbruch von NWSL-Assistenzleiterin Bethune und kürzlich einen Kreuzbandriss des defensiven Mittelfeldspielers Andi Sullivan. Es ist immer noch eine große Aufgabe für Bay FC, auswärts zu gewinnen, aber sie haben bereits zwei Siege in Folge gewonnen, um die Saison abzuschließen und sich die Playoffs zu sichern – der Druck wird nichts Neues sein. AA

Die Kluft zwischen den Top Vier und dem Rest der Liga wird nicht leicht zu überbrücken sein. Alle verbleibenden Playoff-Teams haben klaffende Lücken. Aber das Team mit diesem immateriellen „It“-Faktor ist es Portland. Können die Thorns ein weiteres großes Tor von Sinclair erzielen, bevor sie in den Ruhestand geht? Werden Sophia Smith und Olivia Moultrie ihre Gegner terrorisieren? Kann Becky Sauerbrunn, die das Team im Alter von 39 Jahren in gespielten Minuten anführte, die Abwehr vor der Drehtür der Torhüter zusammenziehen? Es wird nicht einfach sein, aber die Spieler dieser Mannschaft haben viel Erfahrung darin, in großen Spielen Ergebnisse zu erzielen. BD

Der Portland Thorns könnte der Aushängeschild der Nachsaison sein, angetrieben von einer emotionalen Spannung, da Sinclair ihre außergewöhnliche Karriere beendet. In ihrem letzten regulären Saisonspiel erzielte die 41-Jährige in ihrem 200. NWSL-Spiel ein Tor und feuerte damit sowohl das Team als auch die Fans an, die Wind und Regen trotzten. Mit einem hochkarätig besetzten Kader, zu dem auch der wiederauflebende Smith gehört, ist Portland bereit für einen starken Playoff-Lauf, der die anfänglichen Erwartungen übertreffen könnte. JR

Die Portland Thorns haben ihren Platz in den Playoffs erst am letzten Tag bestätigt, aber ich würde sie nie ausschließen, dass sie in den Playoffs spielen. Und während Kansas City Als Vierter in der Gesamtwertung glaube ich, dass sie das Talent haben, es ins Finale zu schaffen, wenn sie an der Pride vorbeikommen. MS

Großes Team droht vorzeitig auszuscheiden …

Die Dornen gehören zu den mit Stars besetzten und bekanntesten Mannschaften in der NWSL und werden das Viertelfinale mit der größten Handlungsstränge aller Zeiten bestreiten, wenn sie gegen … eine weitere mit Stars besetzte und bekannteste Mannschaft unter den Titelverteidigern antreten Gotham FC am Sonntag. Aufgrund dieses Schwergewichtsduells sind beide in Gefahr. AA

WashingtonDie Verletztenliste sieht aus wie bei einem All-Star-Team. The Spirit ist eines der tiefsten Teams der Liga, aber das ist vielleicht zu viel verlangt. BD

Der Washingtoner Geist. Trotz Bedrohungen wie Trinity Rodman und Leicy Santos wurde die Mannschaft von Jonatan Giráldez von Verletzungen geplagt, die ihre Leistung gegen einen formstarken Gegner beeinträchtigen könnten. Obwohl Bay FC in den Playoffs auf dem zweitletzten Platz liegt, hat es den Rekord für die meisten Siege eines NWSL-Erweiterungsteams aufgestellt und weiß, dass es nichts zu verlieren hat, was dieses Duell zu einer potenziellen Überraschung macht. JR

In der NWSL ist alles möglich. Bis zu einem gewissen Grad jedes große Team läuft Gefahr, früh rauszugehen. Aber wenn ich auf eine „Überraschung“ wetten würde, würde ich sagen, dass Gotham FC-Portland Thorns ein Spiel ist, das man im Auge behalten sollte. MS

Spieler, den man im Auge behalten sollte …

Rodmanweil sie der Schlüssel sein wird, wenn Spirit eine Überraschung im Viertelfinale verhindern will. Der USWNT-Star wird in diesen Playoffs nicht bei 100 % sein, da er seit seiner Rückkehr nach einer Rückenverletzung nur drei Spiele mit einem Start bestritten hat. Aber da die führende Torschützin Ouleymata Sarr auf der langen Verletztenliste Washingtons steht, werden Rodmans Geschick mit dem Ball an ihren Füßen, die Verbindung zu Stürmerin Ashley Hatch und die Fähigkeit, das Spiel zu lesen und an den richtigen Stellen aufzutauchen, von entscheidender Bedeutung sein und es lohnt sich, sie im Auge zu behalten. AA

Bay FC hält mit rund 860.000 US-Dollar den Rekord für die höchste jemals gezahlte Ablösesumme für Frauen Kundananji. Die meiste Zeit des Jahres wurde sie ihren Erwartungen nicht ganz gerecht. Aber in den letzten beiden Spielen des Expansionsteams bereitete Kundananji beim Sieg über North Carolina den einzigen Treffer vor und erzielte dann beim 3:2-Sieg gegen Houston zwei Tore. Ist das ein Zeichen dafür, dass sie wieder in der Form ihrer großen Saison 2022/23 bei Madrid CFF ist, wo sie in 29 Spielen 25 Tore erzielte? BD

Gewinn des Goldenen Schuhs mit 20 Toren in 25 Spielen, Chawinga stellte einen neuen Ligarekord auf und ist Spitzenkandidat für den MVP. Allerdings gibt eine kürzlich erlittene Knieverletzung, die sie für das Finale der regulären Saison pausieren ließ, Anlass zu Bedenken hinsichtlich ihrer Verfügbarkeit für das Viertelfinale, was den Playoff-Ambitionen von Kansas City schaden könnte. JR

Chawinga. Es gibt Fragen zur Fitness des rekordverdächtigen malawischen Stürmers. Aber wenn die beste Torschützin der Liga gesund ist, wird Chawinga für die Hoffnungen ihres Teams von entscheidender Bedeutung sein, an diesem Samstag North Carolina zu besiegen, dann wahrscheinlich im Halbfinale gegen Orlando Pride anzutreten und in deren Heimspielstätte ins Finale einzuziehen. MS

Halbfinalisten …

Orlando, Kansas City, Bay FC, Portland. AA

Orlando, Washington, Gotham, Kansas City. BD

Orlando, Washington, Kansas City, Portland. JR

Orlando, Kansas City, Gotham, Washington. MS

NWSL-Meisterschaft …

Das Finale wird eine emotionale Begegnung zwischen zwei Legenden sein, die am Ende der Saison in den Ruhestand gehen: Sinclair aus Portland und Marta aus Orlando. Letztlich, Orlandos geizige Verteidigung wird den Unterschied ausmachen mit einem 1:0-Sieg krönten die Pride ihre brillante Saison – und Martas Karriere – mit Silbermedaillen. AA

Gotham FC gewann es letztes Jahr und hat seit dem 1. September nicht mehr verloren. Sie haben acht ihrer letzten zehn Spiele gewonnen, bei einem Unentschieden und einer Niederlage. Sie sind in ihrem gesamten Lineup voller internationaler Talente, sowohl erfahrener als auch aufstrebender Talente. Finale: Gotham 2:1 über Orlando. BD

Die Champions werden die Pride seinder eine außergewöhnliche Saison spielte, nachdem er letztes Jahr die Playoffs knapp verpasst hatte. Die Shield-Gewinner kombinierten eine starke Offensive, angeführt von Bandas 19 Torbeteiligungen, mit einer starken Abwehr, die von Kylie Strom und Emily Sams getragen wurde. Mit einem ausgeglichenen, belastbaren Kader ist Orlando gut gerüstet, um sich nach einer nahezu fehlerfreien regulären Saison die Meisterschaft zu sichern. JR

Orlando Pride. Auf dem Weg zu ihrer ersten Trophäe, dem NWSL Shield, blieben sie 24 Spiele ungeschlagen. Sie haben eine Aura der Unvermeidlichkeit. Auch wenn ihnen auf dem Weg dorthin harte Prüfungen bevorstehen, ist es wahrscheinlich, dass sie bis ins Finale vordringen und sich bei ihrer Ankunft einen zweiten Vereinspokal sichern werden. MS